¿Cuáles son las claves para implantar con éxito el manejo en bandas?

El manejo en bandas superior a una semana (MEB>1s) se ha convertido en una herramienta esencial en las granjas porcinas modernas, sobre todo por motivos sanitarios. En España, la presión del PRRS, especialmente la cepa Rosalía, ha impulsado la adopción de sistemas de MEB>1s, que permiten mejorar el control sanitario y la organización del trabajo. Para conocer de primera mano los factores que influyen en el éxito de este sistema, hablamos con Carles Casanovas, veterinario especializado en producción porcina.

Carles Casanovas, veterinario especializado en producción porcina. Foto: C.C.

A la hora de implementar un sistema de manejo en bandas semanales, ¿qué factores determinan el tipo de banda más adecuada?
El primero sería el bienestar animal, ya que obliga a destetar a 28 días, por lo que el MEB2s (manejo en bandas a 2 semanas) y MEB4s no encajan, puesto que implican destetes a 21 días. Además, con las actuales restricciones en el uso de antimicrobianos y la eliminación del óxido de zinc, destetar tan pronto suele ser un problema. Si, además, hay circulación de PRRS, los lechones tan jóvenes lo sufren mucho más. Por eso, más allá del bienestar, la tendencia general ha sido alargar el destete a 28 días. Hace 20 o 30 años la mayoría de las granjas destetaban a 21 días, pero hoy la mayoría ya trabajan con 28. Entonces, entre las opciones que quedan destetando a 28 días están el MEB3s, el MEB5s y variantes de este sistema (MEB3/2s y MEB2,5s).  Los siguientes criterios al decidir el tipo de MEB>1s serían el grado de agrupamiento para conseguir que las instalaciones funcionen en Todo dentro – Todo fuera (TD-TF) por lote. El hecho de perder censo es un condicionante muy importante y por eso el MEB3s suele ser una opción que a veces cuesta más de implementar.

¿Cómo influye el tamaño de la granja y el número de salas en el diseño y la viabilidad del sistema?
Si trabajas con una rotación de salas de maternidad de cuatro semanas, puedes tener más cerdas en la granja que con una de cinco, ya que produces los mismos partos en menor intervalo de tiempo. Por ejemplo, no es lo mismo tener 100 partos cada cuatro semanas que cada cinco. Al pasar a cinco, pierdes alrededor de un 20% de producción. Como que la mayoría de las granjas hoy ya destetan a 28 días y trabajan con rotaciones de salas de parto de cinco semanas, el hecho de pasar a MEB5s apenas implica pérdida de producción. En cambio, con MEB3s la rotación se alarga a seis semanas, lo que reduce partos y exige construir más plazas de maternidad o tener menos cerdas. Desde el punto de vista sanitario, el MEB5s es muy potente porque permite un manejo TD-TF con un solo lote por sala en maternidad, mientras que con MEB3s, MEB/2s y MEB2,5s habría dos lotes conviviendo. Lo mismo ocurre en la transición. Por otra parte, el tamaño de la granja, en sí, no debería ser determinante. Tradicionalmente el MEB>1s se solía asociar a granjas pequeñas, con el fin de agrupar tareas y conseguir mayor volumen de animales de la misma edad. Implantarlo en granjas grandes no implicaba esta necesidad porque el volumen de producción de cada lote ya era alto. Al final la proporción de cerdas por trabajador es la misma, sea la granja grande o pequeña, pero probablemente las granjas grandes requieren de una mayor coordinación de todo el personal. El número de salas afecta sobre todo cuando queremos instaurar MEB3s, MEB3/2s y MEB2,5s porque un número impar de salas implicará que siempre habrá una sala que no funciona TD-TF.

"A nivel sanitario, el principal beneficio es poder trabajar con un sistema Todo Dentro-Todo Fuera por fases (maternidad y transición)."

¿Qué requisitos estructurales y de planificación debe cumplir una granja para implantar con éxito un manejo en bandas?
Otra vez, depende del sistema escogido. Si partimos de MEB1s destetando a 28 días, pasar a MEB3s implica aumentar maternidad o perder censo. Si se acepta perder censo, no tendrá problemas de espacio, incluso le sobrará en gestación. En cambio, si pasa a MEB5s, ocurre lo contrario: el volumen de partos más o menos se mantiene, pero como que se destetan muchas cerdas a la vez, esto obliga a tener más espacio en gestación. Por ejemplo, una granja con 120 plazas de maternidad (cinco salas de 24) que antes destetaba 24 cerdas por semana, con MEB5s deberá mover las 120 de golpe. Es decir, necesitará más plazas de gestación para vaciar y limpiar la maternidad completamente. Ampliar la gestación se convierte en un requisito estructural básico. Cuando no se hace, empiezan los problemas porque la única opción pasa por destetar por partes, moviendo las cerdas en tandas para ganar espacio, lo que acorta los vacíos sanitarios y puede favorecer problemas como diarreas neonatales. Otro aspecto clave es la transición. Muchas granjas están diseñadas para mantener a los lechones 7-8 semanas, pero con MEB5s esto cambia. Si solo hay espacio para un lote, los lechones deben irse a cebo con 14-15 kg, un peso demasiado bajo. En cambio, si se quiere alojar a dos lotes, puede faltar espacio y sería necesario ampliar la transición. De lo contrario, los animales crecerían demasiado antes de sacarlos a cebo.

¿Qué beneficios aporta este sistema a nivel sanitario y de organización del trabajo respecto a un manejo continuo?
A nivel sanitario, el principal beneficio es poder trabajar con un sistema TD-TF por fases (maternidad y transición), evitando que coincidan animales de distintas edades en una misma área de producción. Así se reduce la circulación de patógenos entre lotes, lo que mejora notablemente la sanidad. Con MEB1s, en cambio, se están introduciendo continuamente lechones nuevos, que pueden ser negativos a PRRS u otras enfermedades, en zonas donde el virus sigue presente. Estos animales acaban infectándose. Incluso cuando las madres se encuentran en buen estado sanitario y los lechones se destetan limpios, si entran en una transición con presencia crónica de PRRS por la mezcla de edades, es imposible controlarlo. 

El MEB>1s requiere prever espacio en gestación para asegurar vacíos sanitarios completos. Foto: Rotecna.

¿Qué indicadores productivos o de gestión considera más útiles para evaluar si una granja está aprovechando el potencial del sistema?
En la mayoría de los casos hoy en día el principal objetivo que se busca al pasar a MEB>1s es mejorar la sanidad. Esto implica mejorar parámetros productivos (mortalidad, ganancia media diaria, índice de conversión) especialmente en transición y cebo.  A nivel de madres también es posible obtener mejoras. De forma indirecta, la mejora sanitaria y organizativa del sistema puede reflejarse también en el rendimiento reproductivo, aumentando los lechones destetados por cerda y año. En muchas ocasiones se ha reducido el censo al pasar a MEB>1s y se ha acabado destetando incluso mayor volumen de producción con menos cerdas.

Desde su experiencia, ¿cuáles son los errores más frecuentes cuando una granja pasa de un manejo continuo a un manejo en bandas? ¿Cómo pueden evitarse?
A veces no se planifica bien el cambio ya que no se prevé qué implicará en la práctica. Por ejemplo, cuando pasamos a MEB5s suceden toda una serie de cambios, que son totalmente previsibles y que no se pueden dejar a la improvisación. Todo el equipo debe saber qué va a pasar, cómo se reorganiza el trabajo y qué picos de carga habrá. No puede sorprender que haya días con mucho trabajo y otros más tranquilos. Para evitarlo, la clave está en una buena planificación desde el inicio, explicar bien el sistema, asegurarse de que todo el personal lo entienda y se prepare. Otro problema es que no siempre se contemplan todas las opciones de MEB>1s disponibles. Hoy en día se ha puesto de moda el MEB5s y parece que es la única opción.

"La clave del MEB>1s está en una buena planificación desde el inicio, explicar bien el sistema, asegurarse de que todo el personal lo entienda y se prepare."

¿Qué implicaciones tiene este sistema en la organización del trabajo y la formación del personal, y qué estrategias ayudan a mantener la disciplina del calendario productivo?
El MEB>1s, especialmente en MEB5s, es un arma de doble filo. En este sistema, una semana se desteta, la siguiente se cubre y se producen los partos, y después hay tres semanas sin actividades principales. En una granja comercial esto puede resultar difícil de asumir, porque la carga de trabajo se concentra en dos semanas y se reduce durante las otras tres. Hay que explicar bien al personal que durante unas dos semanas y media el trabajo será muy intenso, pero luego habrá un periodo más tranquilo. Si se planifica bien, se pueden compensar los picos de trabajo con días libres, lo que muchos trabajadores valoran positivamente. Además, este sistema reduce el impacto de fines de semana o festivos, ya que los periodos de máxima carga son más concentrados y previsibles. La formación del personal también puede verse beneficiada. Al trabajar por lotes, el equipo debe actuar de forma coordinada. En una granja de 2.000 cerdas en bandas de cinco semanas, donde pueden cubrirse 500 cerdas de golpe, todo el equipo participa en cada una de las tareas clave. Esto permite que los trabajadores aprendan todos los manejos del ciclo productivo, estando siempre supervisados, lo que puede mejorar la polivalencia y la eficiencia. En cualquier caso, en este sistema es fundamental mantener la disciplina del calendario. Durante esas dos semanas y media de máxima actividad nadie puede fallar. En otros sistemas como el MEB3s, el MEB3/2 o el MEB2,5s, la carga se reparte de forma más uniforme. Se mantiene la ventaja de reducir los fines de semana con cubriciones o partos con relación al MEB1s, lo que a nivel organizativo en festivos sigue siendo muy interesante.

Para terminar, ¿qué consejos daría a un productor que quiere empezar, pero teme perder productividad durante el cambio?
Le diría que, si su granja tiene un problema de PRRS Rosalía grave, cada día que pasa sin actuar es un día perdido. Hay que valorar bien la situación y lógicamente depende de su gravedad, pero si el problema persiste de forma grave y crónica, no hay otra alternativa.  No creo que haya mucha gente de los que han pasado a MEB>1s que se estén arrepintiendo de haberlo hecho. Probablemente, la mayoría, se arrepienten de no haberlo hecho antes.