La prevención, clave para controlar la influenza porcina

La influenza porcina es una enfermedad vírica de gran relevancia para el sector, tanto por su elevada presencia en las granjas como por su potencial zoonótico. En esta entrevista, Guillermo Ramis, veterinario y profesor de la Universidad de Murcia, analiza sus vías de transmisión, síntomas, diagnóstico e impacto productivo. También aborda los principales retos para su control, entre ellos la necesidad de reforzar la bioseguridad y la importancia de incorporar la vacunación, tanto animal como humana, en los programas preventivos de las granjas.

Guillermo Ramis, veterinario y profesor de la Universidad de Murcia. Foto: G. Ramis.

¿Qué es la influenza porcina?
Básicamente, es una de las principales enfermedades víricas que afecta a los cerdos, pero que está totalmente subdiagnosticada. Estamos en un momento en que el hecho de diagnosticarla no nos preocupa, o no le hacemos el caso que deberíamos, a pesar del peligro que supone. Debemos tener en cuenta que la gripe porcina es una de las principales zoonosis que padecen nuestros animales, aunque, a su vez, no es uno de los problemas sanitarios más graves que podemos tener en las granjas, como puede ser el PRRS, por lo que no nos preocupa en exceso.

¿Qué significa que tenga potencial zoonótico?
Cuando hablamos de zoonosis, solemos hacerlo desde la perspectiva de la zooantroponosis, la infección que transmite el humano al animal, pero también hay que ponerlo en el contexto de la antropozoonosis (la transmisión de la enfermedad a la inversa, del animal al humano). Con ello quiero decir que puede ser tan grave una gripe que se transmite de los cerdos a las personas como la que se transmite de las personas a los cerdos. En este último ejemplo, una buena medida de bioseguridad que nos cuesta a todos entender es que los trabajadores que están alrededor de los animales deberían estar vacunados de gripe o que, cuando una persona presenta una enfermedad clínica que pueda ser compatible con la gripe, no debería ir a granja. Estas medidas no se aplican, y es preocupante. Hemos tenido ya varios episodios de enfermedad en humanos transmitida por los cerdos. Por ejemplo, en 2009 tuvimos un H1N1 que se transmitía de cerdos a humanos. Aunque, por suerte, hasta ahora no hemos tenido un problema grave de zoonosis, no significa que en un momento dado pueda aparecer una cepa que, al transmitirse de animales a humanos, pueda provocar una enfermedad crítica o una propagación preocupante entre humanos. Ese es el peligro que existe.

¿Qué presencia tiene actualmente la influenza porcina?
Cuando la buscamos está, y suele aparecer con bastante frecuencia e incorporada al complejo respiratorio. Por este motivo, se trata de una enfermedad a tener en cuenta en nuestras granjas a la hora de establecer protocolos de prevención o la estructura de vacunación.

¿Cómo entra el virus en una granja y cómo se transmite?
Es un virus muy ubicuo por una razón muy sencilla: es de transmisión aérea y, además, como ya hemos comentado, entra fácilmente a través de las personas. Nosotros lo llevamos y llega a través de la vía aérea. Todos los años tenemos brotes de gripe. Este virus se mueve a través de los animales, de forma aérea y con las personas, por lo que la entrada del virus gripe en las granjas es relativamente fácil. Este es el motivo de que tengamos una prevalencia tan alta, y de que, cuando la gripe se testea, se encuentre en un porcentaje altísimo de nuestras granjas de cerdos.

¿Cuáles son los síntomas que deberían alertar al ganadero?
Los síntomas puros que podemos detectar en animales jóvenes en transición y cebo son, en primer lugar, estornudos, que nos indican que el virus se está replicando en una fase nasal; a partir de ahí, pasamos a síntomas respiratorios y sistémicos, es decir, el animal tose, tiene fiebre alta, postración, anorexia, etcétera. El problema es que nosotros tenemos la gripe incluida en el complejo respiratorio, y aquí muchas veces no nos va a dar esos síntomas, sino que lo que va a hacer es sinergia con otro virus o con otras bacterias como PRRS o micoplasma. En las reproductoras, por ejemplo, la gripe puede llegar a producir abortos, pero no es el mismo aborto que produce, por ejemplo, un virus PRRS, sino un aborto ligado a los síntomas por un estado febril alto, o incluso, llegar a producir vómitos, que es algo que nos llama mucho la atención, porque podría llegar a confundirse con la enfermedad de Aujeszky.

¿Cómo se confirma entonces el diagnóstico?
El diagnóstico es bastante fácil, entre comillas, pues se trata de coger una muestra y mandarla al laboratorio; bien por PCR o por secuenciación, se puede llegar a un diagnóstico de virus gripe. Hay dos proteínas que nos van a indicar qué tipo de virus tenemos. El problema del virus gripe es que es un virus ARN, que muta muchísimo, y una vez ya está clínicamente activo va a tener un curso de una semana aproximadamente. Como hemos dicho de forma casi sarcástica toda la vida en clínica, la gripe dura 7 días cuando medicas, y 7 días sin medicar. Hagas lo que hagas, al final este virus te va a llevar una semana de curso en tus animales, si no hay complicaciones. Por eso, lo que tenemos que hacer es prevención.

El efecto respiratorio es peor cuanto más joven sea el animal. Foto: Rotecna.

¿Las vacunas disponibles son eficientes como medida de prevención?
La vacuna de la gripe debería entrar en nuestros programas vacunales, y no siempre es así, porque muchas veces las vacunas no van a tener toda la eficacia del mundo, dado que este es un virus muy mutante. Además, no confiamos demasiado en las vacunas, un efecto derivado de lo poco que confiamos en las vacunas humanas.

¿Afecta de la misma manera a todas las fases de producción o hay animales más vulnerables?
Cuando está incorporado al complejo respiratorio, cuanto más joven sea el animal, peor, porque más grave va a ser el efecto respiratorio. No obstante, la gripe puede afectar a cualquier fase si los animales no tienen una inmunidad frente a este virus, con lo cual técnicamente podemos encontrarlo desde reproductoras hasta animales de cebo, pasando por lactación y transición. ¿Cuál es la peor fase para mí? Normalmente, a partir de la transición, que es cuando se está perdiendo la inmunidad maternal cuando puede rodar, junto con virus PRRS o con micoplasma.

¿Qué impacto puede tener sobre los resultados productivos y económicos de una granja?
Potencialmente vamos a tener siempre una pérdida productiva. Es cierto que cuando la enfermedad está aislada, algo que no ocurre casi nunca, es una enfermedad que cursa de forma muy rápida. En una semana desaparece, produce una clínica explosiva, provoca una mortalidad alta, los animales tienen anorexia, pero en una semana se autolimita. Otro tema es cuando se enreda con el complejo respiratorio y afecta al sistema inmune; entonces es más difícil de cuantificar, porque el sistema inmune deja de atender a otros patógenos que van a ser mucho más graves y que, en conjunto, van a suponer una pérdida productiva traducida en menos crecimiento y un incremento del índice de conversión del alimento.

Ha indicado que para combatir la influenza porcina lo importante es la prevención. ¿Qué medidas de manejo y bioseguridad son más eficaces para prevenir la enfermedad?
Obviamente, toda la bioseguridad externa tiene que estar reforzadísima. Como dice mi buen amigo Josep Casanovas, “de todas las medidas, ¿cuál es la más importante? La que no tenemos”. Las medidas que ya tenemos, hay que ir manteniéndolas. Dicho esto, para mí, la medida más importante, que seguimos sin contemplar, es que los trabajadores de las granjas estén todos vacunados frente a la gripe. La gente siempre me dice que no puedo obligar a mis trabajadores a que se vacunen; bueno, nos han obligado a que nos vacunemos de otras cosas y no ha pasado nada. Así pues, implementaría de forma sistemática la vacunación de los trabajadores frente a la gripe, porque es una de las mejores maneras de prevenir los efectos de la influenza porcina en nuestros animales. Y dentro de las granjas, aparte de tener una buena bioseguridad, pues vacunemos también a los animales, tratemos de introducir la gripe en nuestro protocolo vacunal, siempre respaldado por un diagnóstico.

¿Cuál es actualmente el principal reto para reducir la circulación del virus en las granjas?
El principal reto es incluirlo sistemáticamente en nuestros protocolos vacunales para cortar las transmisiones y reducir el impacto tanto sanitario como productivo del virus, siempre y cuando, insisto, tengamos un diagnóstico, o bien por PCR o bien por secuenciación de gripe. Esto para mí va a ser crítico, más que todo lo que ya hemos mencionado. Después tener una buena bioseguridad, una buena prevención de otros patógenos que puedan tener sinergia con gripe, promover que los trabajadores estén vacunados, que aquellos que tengan signos evidentes de enfermedad respiratoria compatible con la gripe no vayan a las granjas y no transmitan este virus a nuestros animales.... Todo esto estructuraría un poco un armazón de prevención frente a este patógeno, aunque no tengamos una prevención eficaz al cien por cien.

En este sentido, ¿cree que hay concienciación en el sector para seguir estas líneas de vacunación, prevención y bioseguridad?<
Probablemente este patógeno está infravalorado de una forma muy evidente, y no terminamos de creer que sea un gran problema. Por eso, no veo que exista una concienciación del sector, y vamos a tener que seguir trabajando en ello y seguir potenciando el hecho de que el productor crea firmemente en que necesita un programa de prevención de gripe porcina en sus granjas.