I. Seró: “El control del agua no es un coste, es una inversión estratégica"

En la producción porcina se controlan con precisión parámetros como la alimentación, la genética o la sanidad, pero el agua sigue siendo, en muchas ocasiones, un factor infravalorado. Sin embargo, su impacto sobre la salud, el bienestar y el rendimiento productivo de los animales es directo y transversal en todas las fases. En esta entrevista, hablamos con Ingrid Seró, veterinaria en el GSP Lleida (Grup de Sanejament Porcí), que nos expone por qué el agua debe considerarse un pilar estratégico en la gestión de las granjas, abordando su papel nutricional y sanitario; nos habla también de los errores más frecuentes en su manejo, la importancia de los controles analíticos y de las instalaciones, y de su influencia directa en la rentabilidad y la bioseguridad de las granjas.

En la producción porcina se habla mucho de alimentación, genética, sanidad, bienestar… pero poco del agua. ¿Se le da al agua la relevancia que tiene en la producción?
En general no, aunque cada vez se le da más importancia. Tradicionalmente el agua en sí se ha considerado un insumo garantizado en la granja, y no era un factor limitante. Por ello, en muchas granjas no se monitoriza de forma sistemática ni su calidad ni su consumo, a diferencia, por ejemplo, de la alimentación o la sanidad, donde se realizan controles muy precisos, aunque hay que tener claro que el agua afecta directamente a estos dos aspectos, tanto a la alimentación como a la sanidad.

¿Por qué debemos considerar el agua como un elemento decisivo en la producción porcina y no solo como un recurso más?
El agua actúa tanto a nivel nutricional como sanitario, y, lo que es muy importante, también como vehículo de medicamentos, en el caso de los tratamientos antibióticos en agua. Además, también es fundamental en la limpieza y desinfección de la granja y de los equipos y, en cuanto a bioseguridad, debemos tener en cuenta que también es una posible vía de entrada y de diseminación de microorganismos, algunos de los cuales pueden ser patógenos para nuestros animales.

¿Qué funciones clave cumple el agua en el correcto crecimiento de los cerdos y por qué es fundamental para su bienestar y rendimiento?
El agua es esencial. En primer lugar, para el metabolismo del propio animal, para el correcto funcionamiento de los diferentes órganos y para la regulación térmica de los cerdos. Todo ello afecta directamente al bienestar y a la salud de los animales. De hecho, un dato es que los cerdos consumen aproximadamente el doble de agua respecto a la cantidad de alimento ingerido en seco, y dicho consumo puede incrementarse hasta un 30% en épocas más calurosas.

Se observa un mayor consumo  de agua en las reproductoras. Foto: Rotecna.

¿Cómo varía el consumo de agua en las diferentes etapas de crecimiento de los cerdos?
Como es lógico, a medida que avanza la edad de los animales, sus requerimientos de agua son mayores. Así pues, existen numerosas tablas de referencia sobre el consumo en litros por día, según la edad de los animales. De forma orientativa, podríamos hablar de consumos aproximados de 2 a 3 litros/día en lechones y de 4 a 6,5 litros/día en cerdos de engorde. Donde se observa un mayor volumen de consumo es en las reproductoras que, según su estado fisiológico, pueden situarse entre 10-15 litros/día, destacando especialmente la fase de lactación de la cerda, en la que el consumo puede alcanzar los 30-40 litros por día. Por lo tanto, el consumo varía claramente en función de la edad y del estado fisiológico de los animales.

¿Cuáles son los errores más habituales en el manejo del agua?
El error más habitual es asumir que los animales, simplemente por tener acceso al agua, ya reciben la cantidad y la calidad de agua necesaria. Para evitarlo, es fundamental monitorizar en granja la cantidad de agua que ingieren los animales mediante caudalímetros, que en muchas granjas aún no se utilizan, y ajustar correctamente el caudal de los bebederos, un aspecto que, a veces, no se acaba de comprobar. En cuanto a la calidad del agua, uno de los principales errores es la interpretación de las analíticas. Aunque siempre debemos aspirar a calidades de agua próximas a las de consumo humano, también hay que tener en cuenta que, según la fase productiva, los animales no son igual de tolerantes a la presencia de microorganismos debido a la madurez de su sistema digestivo, por lo que debemos ser conscientes de ello a la hora de interpretar unos resultados analíticos.

"El error más habitual es asumir que los animales, simplemente por tener acceso al agua, ya reciben la cantidad y la calidad de agua necesaria."

En cuanto a la calidad del agua, ¿qué controles analíticos se recomienda realizar de forma periódica?
Como mínimo se recomienda realizar controles de forma semestral, aunque la frecuencia puede variar si, por ejemplo, una analítica resulta desfavorable y se deben valorar medidas correctoras, o bien, si se realizan cambios en el tratamiento del agua, es necesario evaluar su eficacia mediante análisis complementarios. A nivel analítico, deben contemplarse tanto parámetros microbiológicos (coliformes totales, gérmenes totales, E. coli, clostridios…) como fisicoquímicos (pH, dureza, cloro libre, cloro total, cloruro, sulfatos, nitritos, nitratos, etc.). Como referencia se utiliza el Real Decreto 3/ 2023 sobre la calidad del agua destinada a consumo humano, que actualmente es el principal marco de referencia en veterinaria. Además, es importante tener en cuenta que el punto de muestreo del agua también es clave para una correcta interpretación de los resultados, siendo recomendable muestrear en puntos representativos del consumo real del animal, como el final de línea, los propios bebederos y, también, el principio de línea y los depósitos, para evaluar el origen del agua.

¿También hay que revisar las instalaciones y los equipos?
Uno de los puntos clave para garantizar la calidad del agua es el correcto estado de las instalaciones para evitar, en primer lugar, fugas del agua, con lo que se previene el malgasto de este recurso y se asegura que el caudal que llega a los animales es el adecuado y no se pierde por el camino. Además, el origen del agua, ya sea de red, de pozo o superficial, condicionará en gran medida el tipo de problemas que pueden aparecer en la granja, tanto a nivel microbiológico como fisicoquímico, por lo que las instalaciones y los controles deben adaptarse a dicho origen. También es muy importante revisar periódicamente la presencia de biofilm y de incrustaciones minerales en las conducciones, que no dejan de ser un obstáculo para que el animal reciba el agua en cantidad y calidad suficientes. Debemos tener en cuenta, sobre todo, que, sin un mantenimiento adecuado, cualquier programa de control analítico perderá eficacia.

Los lechones consumen de 2 a 3 litros de agua al día. Foto: Rotecna. 

¿Por qué el agua debería ser uno de los primeros puntos a comprobar cuando aparecen problemas sanitarios o productivos?
Al final el agua es un factor común que se distribuye por toda la granja y, en consecuencia, afecta a todas las fases productivas que tengamos. Por ejemplo, los problemas digestivos en determinadas naves o las caídas de consumo o pérdidas de uniformidad en un lote pueden tener origen en el agua o verse agravados por ella como un cofactor. Por lo tanto, considerar el agua como uno de los primeros puntos de comprobación permite una evaluación rápida, también objetiva y basada en muestreos, aunque muchas veces es infravalorada.

Precisamente, a nivel de salud animal, ¿qué impacto puede tener una mala calidad del agua?
Para destacar algunos ejemplos, en lechones nos puede provocar disbiosis y diarreas como consecuencia del desequilibrio de la microbiota tras el consumo de agua contaminada. En cerdos de engorde, una mala calidad o un consumo inadecuado de agua puede traducirse en una peor conversión y, dependiendo de la carga y del tipo de microorganismos presentes, también en problemas digestivos. En el caso de las cerdas, podría ocasionar descensos de consumo y, de forma indirecta, problemas reproductivos, por lo que el impacto económico sería mayor. Además, una mala calidad del agua puede interferir en la eficacia de los tratamientos medicamentosos, por lo que gastaríamos más medicamento y de forma inadecuada. En este sentido, en muchas ocasiones, una analítica de agua bien planteada permite explicar fallos aparentes de tratamientos que, en realidad, no se deben a un medicamento en sí, por ejemplo, sino a un problema de calidad del agua o a la presencia de biofilm en las conducciones.

 "Una analítica de agua bien planteada permite explicar fallos aparentes de tratamientos que, en realidad, no se deben a un medicamento en sí, por ejemplo, sino a un problema de calidad del agua".

A nivel más genérico de las instalaciones, ¿hay que medir el consumo total diario de agua de una granja?
Sí, sin duda, porque es una herramienta fundamental que puede orientarnos mucho, sobre todo a la hora del diagnóstico en una granja, cuando tenemos un problema. Un consumo anormalmente bajo nos podría indicar problemas de acceso, de calidad o de pérdida de palatabilidad, es decir, que esa agua no sepa bien para el animal, o bien que los animales están enfermos y, en consecuencia, reducen su ingesta de agua. Por lo contrario, consumos excesivos, muy altos, puede indicar bebederos mal regulados o la presencia, por ejemplo, de procesos digestivos.

Para terminar, ¿qué mensaje clave trasladaría a los ganaderos sobre la importancia de controlar el agua en todas las fases productivas?
Destacaría que el control del agua no es un coste, sino una inversión estratégica, porque una buena gestión hídrica, al final, nos ayudará a mejorar el control sanitario de la granja, a optimizar el uso del pienso, a maximizar la eficacia de los tratamientos administrados en el agua y, en consecuencia, a reducir las pérdidas productivas y a reforzar la bioseguridad en las granjas, que también es muy importante.