Què ens diu el comportament dels porcs sobre l'estat de la granja?

El comportament dels porcs és una de les eines de diagnòstic més valuoses de què disposa qualsevol granja. Molt abans que apareguin signes clínics o es reflecteixin pèrdues en els índexs productius, els animals acostumen a manifestar canvis en la seva manera de descansar, alimentar-se, beure, desplaçar-se o interactuar entre ells. Saber interpretar aquests senyals permet identificar de manera precoç possibles problemes relacionats amb l'ambient, el disseny de les instal·lacions, el maneig o el benestar animal.

En la producció porcina moderna, on cada detall influeix en l'eficiència i la rendibilitat, l'observació diària adquireix un paper estratègic. Els porcs responen de manera molt sensible a les variacions de temperatura, la qualitat de l'aire, la disponibilitat d'aigua, l'espai o la competència pels recursos. Quan algun d'aquests factors deixa de ser l'adequat, el seu comportament canvia. Comprendre el significat d'aquestes conductes ajuda a actuar abans que el problema es tradueixi en una reducció del creixement, un empitjorament de la conversió alimentària o un increment de les patologies.

El comportament, un indicador del benestar i la salut

Els porcs expressen de manera natural si les condicions de la granja satisfan les seves necessitats. Un lot tranquil, amb animals descansant relaxats, movent-se amb normalitat i accedint al pinso i a l'aigua sense conflictes, acostuma a reflectir un ambient equilibrat. En canvi, la inquietud, l'agressivitat o determinades conductes repetitives poden ser el primer senyal que alguna cosa no funciona correctament.

Per aquest motiu, cada vegada més programes de benestar animal incorporen indicadors basats en el comportament. Davant d'altres paràmetres que requereixen anàlisis o mesuraments específics, l'observació directa ofereix informació immediata i permet detectar incidències en una fase molt primerenca.

Ara bé, cap comportament no s'ha d'interpretar de manera aïllada. Un mateix senyal pot tenir causes diferents, per la qual cosa sempre convé valorar el conjunt de les condicions de la granja: temperatura, ventilació, densitat, alimentació, disponibilitat d'aigua, estat sanitari i disseny dels corrals.

Quan el comportament revela un problema a la granja

Hi ha determinades conductes que poden orientar ràpidament sobre l'origen d'una incidència. Si els porcs apareixen amuntegats en una mateixa zona del corral, especialment durant els períodes de descans, és freqüent que la temperatura ambiental sigui insuficient o que hi hagi corrents d'aire. En agrupar-se redueixen la pèrdua de calor corporal, de manera que aquesta imatge acostuma a indicar que cal revisar l'ambient.

La situació contrària també aporta informació. Quan els animals descansen molt separats els uns dels altres, busquen superfícies humides o romanen panteixant, probablement estan patint estrès per calor. En aquests casos convé comprovar la ventilació, la velocitat de l'aire, els sistemes de refrigeració i l'accés a l'aigua, especialment durant els mesos més càlids.

Un altre comportament habitual és l'acumulació d'animals al voltant dels abeuradors. Tot i que pot deure's simplement a una demanda més gran d'aigua en determinats moments del dia, també pot indicar un cabal insuficient, problemes de pressió, una temperatura elevada o fins i tot l'inici d'un procés sanitari que incrementa el consum d'aigua.

D'altra banda, l'agressivitat excessiva també mereix atenció. Les baralles freqüents, les mossegades o la competència constant per l'aliment acostumen a estar relacionades amb una densitat massa elevada, una distribució inadequada dels recursos o mescles d'animals que dificulten l'estabilitat social del grup.

L'observació del comportament ajuda a detectar de manera precoç problemes a la granja. Foto: Rotecna.

La importància del disseny de les instal·lacions

El comportament dels animals no depèn únicament del maneig. El disseny de la granja condiciona una gran part de les respostes observades cada dia. En aquest sentit, una distribució correcta del corral facilita que els porcs diferenciïn clarament les zones de descans, alimentació i dejeccions, respectant el seu comportament natural. Quan aquesta organització es trenca, apareixen senyals fàcilment identificables, com ara animals que embruten la zona de descans o que mostren dificultats per accedir simultàniament als menjadors i als abeuradors.

La ubicació dels equips, la disponibilitat d'espai, la ventilació o la qualitat del sòl també influeixen directament en l'activitat diària dels animals. Un disseny adequat redueix la competència, afavoreix el descans i millora el confort, mentre que unes instal·lacions poc adaptades poden incrementar l'estrès i afavorir l'aparició de lesions o problemes sanitaris.

Per això, el comportament dels porcs també serveix per avaluar si el disseny d'una granja respon realment a les necessitats dels animals o si hi ha aspectes susceptibles de millora.

Conductes anòmales que mai no s'han de passar per alt

Alguns comportaments requereixen una actuació ràpida perquè acostumen a estar associats a problemes importants de benestar o de maneig. La caudofàgia és probablement l'exemple més conegut. Tot i que el seu origen és multifactorial, el risc augmenta quan conflueixen factors com l'estrès, una ventilació deficient, una densitat elevada, mancances ambientals o una competència excessiva pels recursos. Detectar els primers animals mossegadors i actuar sobre la causa és molt més eficaç que intervenir quan les lesions ja estan generalitzades.

També cal vigilar altres conductes, com l'excés de manipulació dels barrots, les estereotípies, l'apatia prolongada o la reducció brusca del consum de pinso. En molts casos, aquests comportaments reflecteixen situacions de frustració, malaltia o incomoditat ambiental.

La incorporació de materials d'enriquiment ambiental adequats pot contribuir a reduir moltes d'aquestes conductes, ja que ofereix als animals oportunitats per explorar, manipular objectes i expressar comportaments propis de l'espècie.

Observar avui per prevenir els problemes de demà

La digitalització està incorporant sensors, càmeres i sistemes de monitorització capaços de registrar automàticament l'activitat dels animals. Tanmateix, cap tecnologia no substitueix completament l'observació diària que duen a terme les persones que treballen a la granja.

Dedicar uns minuts cada dia a recórrer els corrals i analitzar com descansen, mengen, beuen o interactuen els porcs permet detectar petites alteracions abans que es converteixin en problemes de més impacte. En moltes ocasions, una modificació del comportament apareix diversos dies abans que una caiguda del consum de pinso o un augment de la mortalitat.

Per això, aprendre a interpretar el llenguatge dels animals constitueix una eina de gestió tan important com controlar els paràmetres ambientals o revisar els índexs productius. Al cap i a la fi, el comportament dels porcs és el reflex de com perceben el seu entorn. Escoltar-lo i actuar en conseqüència no només millora el benestar animal, sinó que també contribueix a incrementar la salut, la productivitat i l'eficiència de tota la granja.